Op maandag 6 oktober vindt op het gildeterrein aan de Katerstraat in Vessem opnieuw het driejaarlijkse Koningschieten plaats. Binnen het gilde wordt al maanden druk gespeculeerd over de mogelijke kandidaten. Naar verluidt zullen dit jaar tussen de vijf en tien gildebroeders strijden om het koningschap. Onder hen waarschijnlijk ook de huidige koning, Ruud van Rijen, die drie jaar geleden voor het eerst werd gekroond. Maar ook nieuwe gezichten zullen zich onder de schutsboom melden bij Hoofdman Marcel de Koning.
Een vroege start van een feestelijke dag
De dag begint om 7.00 uur in Gildehuis De Guld, waar alle gildebroeders samenkomen. Hier worden delegaties van omliggende gilden en muziekvereniging Sint Cecilia verwelkomd. Na een kop koffie vertrekt het gezelschap om 7.30 uur richting de Hooge Akker om de Hoofdman thuis op te halen. Vervolgens gaat de tocht naar de Jan Smuldersstraat, waar de huidige koning en koningin Jirka worden opgehaald. Op beide locaties wordt traditiegetrouw citroenbrandewijn geschonken.
Bij de koning thuis wordt de houten koningsvogel overhandigd, waarmee later gestreden zal worden om het koningschap. Om 9.00 uur vertrekt de stoet naar de kerk, waar om 10.00 uur een speciale gildemis wordt opgedragen. Tijdens deze dienst wordt er geofferd op de gildetrom en wijdt de pastoor de koningsvogel in.
De strijd om het koningschap
Na de mis begeeft het gezelschap zich, samen met de burgemeester van Eersel en de pastoor, naar het gildeterrein. Om 11.00 uur begint daar het Koningschieten. Na drie rondgangen rond de koningsboom met de Hoofdtamboer, Vaandrig, Hoofdman, scheidende koning, twee Dekens en vertegenwoordigers van kerk en gemeente, wordt de vogel op de schutsboom geplaatst.
De Hoofdman leest de voorwaarden voor het koningschap voor, waarna kandidaten zich kunnen aanmelden. De volgorde van schieten wordt door loting bepaald. De pastoor, burgemeester en scheidende koning lossen elk drie schoten, waarna de echte strijd losbarst. Degene die het laatste stukje van de houten vogel naar beneden haalt, mag zich de nieuwe koning noemen.
Kroning en feestelijkheden
De nieuwe koning ondergaat vervolgens het traditionele kroningsprotocol: hij ontvangt het koningszilver, krijgt de koningskroon op het hoofd, schenkt een zilverling, laat zijn handen wassen, loopt over het gildevaandel en beantwoordt de vragen van de Hoofdman met een volmondig ‘Ja’. Of hij zich laat vergezellen door een koningin, bepaalt hij zelf, zoals vastgelegd in de statuten van het gilde.
Slotceremonie en feest
Rond 17.00 uur wordt de nieuwe koning, eventueel met koningin, feestelijk naar huis begeleid door fanfare, drumband en het gilde. Na een traktatie en vendelgroet keert het gezelschap terug naar het gildeterrein, waar het feest mogelijk tot in de late uurtjes doorgaat.
Wij hopen op een grote opkomst van belangstellenden uit Vessem en omliggende dorpen voor deze bijzondere, sfeervolle en spannende dag. Tot dan!